年齢により時間の進み方が早くなる

　確かに。一日が短くなってる気がします。楽しいとあっという間に時間が過ぎてしまうものですが、楽しくなくても毎日があっという間だったりします。今年もあっという間に９月です。今年ももう少しで終わっちゃうな。

　年を取るにつれ、時が早く過ぎるように感じませんか。また、同じ時間でも、時と場合によって、短く感じたり長く感じたり。時計の時間は一定なのに、なぜ私たちの感じ方は一定ではないのでしょうか？（高橋圭史）
　「そのようなズレは、『心の時計』と『実際の時計』の進み方の違いとして考えることができます」
　こう語るのは、時間学の研究に取り組み、「大人の時間はなぜ短いのか」などの著書もある千葉大文学部准教授、一川(いちかわ)誠さん（実験心理学）だ。
　こんな実験がある。対象者は４～８２歳の約３５００人。自分が「３分」と感じた時点でボタンを押してもらったところ、年齢が高くなるほど、実際の３分より長くなる傾向が出た。
　分析によると、２～４歳年齢が上がるごとに１秒長くなり、７０歳代では１割増し。７０歳代の人は、「本当は３分１８秒もたっていたの？」と驚くことになる。
　つまり、年をとるほど「実際の時計」より「心の時計」の進み方が遅くなるため、時がたつのを早く感じる、というわけだ。
　一川さんによると、心の時計に影響を与える要因は、様々な実験研究から分かってきている。一つずつ紹介すると――。
■代謝
　代謝が良いほど、心の時計が早く進み、時間を長く感じる、という仮説が有力視されている。一川さんの研究室の実験でも、運動した後の方が、運動していない時より、時間を長く感じる傾向が出た。年とともに時間の経過を早く感じるのは、代謝が落ちるから、とも説明できる。
感情
　恐怖を伴う時間は長く感じるらしい。英国の実験で、ガラス箱の中のクモを一定の時間（実際は４５秒）凝視させ、どのぐらいの時間に感じたか尋ねたところ、クモに恐怖感のある３５人の平均は５６秒で、恐怖感のない１８人の平均３３秒より大幅に長かった。
■時間に注意を向ける頻度
　頻繁に時計を気にすると、時間を多くの部分に分節化して認識し、長く感じる、との仮説がある。つまらない時間は、時間に注意が向きやすいので長く、逆に何かに集中すると短い。車の運転では、直進中に比べ、作業が複雑で集中が必要な右折時の方が、かかった時間を短く感じる、との研究もある。
■印象に残る出来事の数
　印象に残る出来事が多い時間の方が、長く感じられる傾向がある。子供はささいな事も、新鮮に感じ印象に残りやすい。一方、大人は多くの事をしても、慣れていると印象に残らない。これも、加齢に伴って時間を早く感じる理由らしい。
■刺激
　大きい物・音に接するなど、強い刺激を受けた時間の方が長く感じる、との研究もある。とかく現代人は時間に追われがちだが、これらの考察を生かせないだろうか。例えば、楽しい時間を長く感じることは可能か？
　一川さんは「慣れた事だけでなく、少しずつ新しい事に取り組めば、経験する出来事や刺激が増え、充実した時間が長く感じられる可能性はある」と話す。
　さらに、こんな助言もしてくれた。参考にしたい。「人が思うほど実時間は長くない。予定は詰め込み過ぎず、やりたい事に優先順位を付けた方がよい」