プレシオサウルスはちゃんと子育てしてた

　アメリカの地層からプレシオサウルスのメスの腹部に胎児化石を発見したそうです。プレシオサウルスは海ガメのような形をしています。
　海中で出産をして水中で育児していたそうです。

　白亜紀後期（約８０００万年前）の海で生息していた大型爬虫（はちゅう）類「首長竜」は、卵ではなく子どもの形で出産していたことが、米カンザス州で発見された化石の分析から明らかになった。米マーシャル大などの研究チームが、１２日の米科学誌サイエンスに発表した。首長竜が子どもを妊娠、出産する「胎生」の生物だったと分かったのは初めて。

　研究チームは、１９８７年に発掘された首長竜プレシオサウルス（全長約４．７メートル）の化石を分析したところ、体内に子どもの骨格化石が残されていることが分かった。子どもは１匹で、大きさは母親の３分の１にあたる全長約１．５メートルもあった。骨が成長過程にあったため、最終的に母親の４割を超える大きさに成長し、出産された可能性があるという。

　生物には、小さな子や卵をたくさん産むタイプと、大きな子や卵を少なく産むタイプがあるが、首長竜は後者のタイプにあたり、大型の子を１匹ずつ出産していたらしい。研究チームは「同じタイプのクジラのように、首長竜も出産後に群れを作って手厚い子育てをしていた可能性もある」とみている。

　首長竜にくわしい佐藤たまき・東京学芸大准教授は「古生物の生態に関する情報は化石に残りにくいため、非常に重要な発見だ」と話している。